Чосер Дж.

шанованим юристом і хорошим дипломатом. Відправлений в 1372 році послом в Північну Італію, він, як кажуть, познайомився з Петраркою і Фруассаром. Джон, герцог ланкастерский, був його покровителем і одружився на Катерині Свінфорд, сестрі його дружини; тому Чосер був, подібно до свого покровителя, на стороні Виклифа і при королі Річарді II піддався разом з герцогом ланкастерським гонінням. Він утік з Англії, а коли повернувся, був посаджений в Тавер і отримав свободу тільки після зізнання в проступках, в яких його звинувачували. Взагалі він зазнав багато бід; часом займав гарне становище в суспільстві, був завідувачем збором мита вовни і вина; часом позбавлявся всього, заплутувався в борги. В останні роки царювання Річарда II положення його покращилося. Але, здається, Чосер вже не брав участі в громадських справах і провів останні роки життя на самоті, займаючись поетичними працями, які прославили його. Він дожив до вступу на престол Генріха IV, сина його заступника; але незабаром після цього перевороту помер.

Чосер був знайомий з латинською, французькою, італійською літературами, зі звичаями витонченого суспільства Італії і Франції. Він поліпшив англійське віршування введенням італійських розмірів і зокрема п'ятистопного ямба. Чосер вмів розповідати легко і весело, добре знав людське серце, любив природу і прекрасно описував її; в цьому полягають головні його заслуги. Творчої сили він не мав; майже всі його твори - наслідування іноземним зразкам. Він був творцем англійської віршованої мови, відкинув стару незграбну версифікацію, засновану на алітерації, ввів тонічну просодію і правильну риму. Прозою Чосер писав не так добре, як віршами.

Чосер два століття залишався улюбленцем англійської публіки, зразком для англійських поетів.